De expertise van Veerle Cool: mensen verbinden, continuïteit verzekeren

Veerle, je werkt al meer dan 25 jaar bij Vandelanotte. Hoe is jouw verhaal begonnen?

“Ik begon in september 2000 als stagiair, na mijn opleiding Arbeids- en organisatiepsychologie. Niet veel later ging ik aan de slag als eerste medewerker van Equivive, een joint venture die gespecialiseerd was in HR-consultancy.

Tegelijk kreeg ik de kans om binnen Vandelanotte de rekrutering op mij te nemen en mee een HR-beleid uit te bouwen. Het zag er toen nog helemaal anders uit dan vandaag. Er waren ‘amper’ zeventig collega’s en we hadden nog geen volwaardige HR-dienst. Ik kijk met trots en een beetje nostalgie terug op de eerste bedrijfswagens, functiebeschrijvingen en evaluatieformulieren die we invoerden.”

Hoe evolueerde je rol door de jaren heen?

“Toen Equivive in 2007 volledig opging in Vandelanotte, verhuisden we mee naar Kortrijk en gingen we verder als Vandelanotte Talent Management. Ik kreeg de kans om het team operationeel te coördineren en verder uit te bouwen.

In 2013 volgde een nieuwe stap: Talent Management en Employment & Benefits smolten samen tot HR Solutions. Ons team groeide uit tot een leuke en stabiele mix van assessment-, HR consultancy-, social legal -  en uiteindelijk ook de eerste payroll collega ‘s.

Ikzelf ben vandaag Senior Manager HR Solutions, een titel die veel ladingen dekt. Ik begeleid familiebedrijven, werk aan strategische HR-projecten en neem ook leiderschaps- en teamontwikkelingstrajecten op. Net die afwisseling maakt mijn job zo boeiend.”

Waar is je interesse in familiebedrijven ontstaan?

“Als HR-consultant werd ik regelmatig betrokken bij familiale overdrachten. Dat zijn dossiers waarin zakelijke, relationele en emotionele aspecten sterk met elkaar verweven zijn. Die bijzondere dynamiek fascineerde mij meteen.

Ik volgde de opleidingen Adviseur Familiebedrijven en Vermogens- en successieplanning en ontwikkelde mee structuren om familiale overdrachten en familiecharters vorm te geven. De wereld van familiebedrijven zette haar deuren voor mij open en ik stap er nog altijd bijzonder graag binnen.”

Met welke vragen kunnen ondernemers bij jou terecht?

“Ik begeleid familiebedrijven bij opvolgingsvraagstukken, het opstellen van familiecharters en mogelijke conflicten binnen de familie. Die expertise zet ik steeds vaker ook in een niet-familiale context in. Denk aan advocaten die een associatie willen aangaan of ondernemers die met een businesspartner in zee stappen.

Daarnaast werk ik mee aan strategische HR-projecten, zoals het uittekenen van organisatiestructuren, het begeleiden van fusies en het uitvoeren van HR-audits. De centrale vraag is altijd dezelfde: hoe bouw je aan een duurzame samenwerking en verzeker je de continuïteit van de organisatie?”

Hoe maak jij daarin het verschil?

“Ik kan mij goed inleven in de situatie van anderen en vind het belangrijk om eerst vertrouwen op te bouwen. Door de juiste vragen te stellen, probeer ik tot de kern te komen. Vooral wanneer gevoelige onderwerpen bespreekbaar worden en we samen tot een oplossing komen, haal ik veel voldoening uit mijn werk.

Mijn analytische kant helpt mij dan weer om complexe situaties helder te krijgen, verbanden te leggen en structuur aan te brengen. Ik combineer dat graag met een warm contact en een vleugje humor, ook naar collega’s toe. Een mooi compliment was toen iemand me vertelde dat ik moeilijke en uitdagende situaties snel een positieve draai kan geven.”

Welke ervaring heeft jou het sterkst gevormd?

“De coronaperiode was een belangrijk kantelpunt. Onze mensgerichte dienstverlening werd hard geraakt en we moesten onze werking heroriënteren. Het was ook persoonlijk een intense periode waarin ik voor het eerst in mijn carrière twijfelde.

De liefde voor mijn vak, mijn klanten, mijn collega’s en Vandelanotte hield mij aan boord. In mijn huidige rol kan ik opnieuw volop doen wat ik het liefste doe: mij verdiepen in de leefwereld van klanten en hen bij complexe uitdagingen zo goed mogelijk begeleiden. Dat heeft mij opnieuw veel energie gegeven.

Ook de komst van een director met een sterke inhoudelijke HR-achtergrond betekent veel voor mij. Het is een enorme verrijking om aangestuurd te worden door en te kunnen sparren met iemand die onze business door en door kent.”

Wat betekent expertise voor jou?

“Kwaliteit staat voor mij centraal. Een consultant of coach moet niet alleen goed met mensen kunnen omgaan, maar ook over de juiste kennis en kwalificaties beschikken. Ik merk dat klanten steeds beter het verschil herkennen tussen algemeen advies en echte, onderbouwde expertise.

Familiebedrijven en continuïteitsvraagstukken zijn echt mijn dada. Ik kom vaak in complexe situaties terecht en merk dat mijn ervaring en maturiteit daarbij een grote meerwaarde zijn. Ik heb altijd gezegd dat ik later in mijn loopbaan graag erkend bemiddelaar wilde worden. Intussen voelt de tijd daar rijp voor en heb ik mij ingeschreven voor een opleiding die in het najaar start.”

Welke raad zou je tot slot aan je jongere zelf geven?

“Af en toe wat meer wind maken. Ik ben van nature bescheiden en zet mezelf niet snel in de kijker. Doorheen de jaren heb ik geleerd dat een beetje persoonlijke PR geen kwaad kan. Je mag gerust laten zien waar je goed in bent.”